Après la fin tragique de Charles Faurel, héros de L Envoûtement , et la mort de Savorgnan de Brazza, défenseur des indigènes et de la civilisation française, ce deuxième volume de L Empire aborde au plus près la réalité de l Empire colonial. En compagnie d Alexandre Kerner, fils du patron de la Compagnie française de Navigation et de Commerce, l on découvre, à la fois fasciné et révulsé, l Afrique du début du xxe siècle. En conflit avec la figure paternelle, c est par ses articles qu Alexandre commence à défendre la dignité du peuple noir. Néanmoins, il accepte de séjourner sur la frontière du Maroc à l invitation de Lyautey et découvre que, « là-bas, on fait la paix à coups de sabre ». Puis, filant vers Tombouctou, remontant le Niger vers Bamako, il décide de s installer en Afrique. En arrière-fond, la Première Guerre mondiale menace et les événements s enchaînent inexorablement. Lorsque celle-ci éclate, tout se transforme de nouveau : il n y a alors pas de noirs, de jaunes, de blancs, la République doit d abord vaincre. A travers cette trame historique, Alexandre Kerner inscrit sa vie d homme, tour à tour traversée de passions, d amour, et creusée de drames. Dans cette grande fresque romanesque, Max Gallo fait resurgir l Empire disparu.