Cedar Hawk Songmaker, une jeune Indienne, a été adoptée et élevée à Minneapolis par un couple de Blancs. Alors que le pays sombre dans le chaos marqué par la fin de l’évolution de toutes les espèces, elle décide de rejoindre la réserve indienne où vit sa mère biologique. Or elle attend un enfant et elle comprend vite que le nouveau gouvernement traque et arrête toutes les femmes enceintes : elle doit fuir et se cacher.
Louise Erdrich, figure majeure de la littérature amérindienne, donne la parole, sous forme de journal intime adressé à l’enfant à naître, à une jeune métisse à la recherche de sa famille biologique ; en communion avec la nature et marquée par la religion, elle est bouleversée par sa grossesse. Le lecteur découvre la vie quotidienne dans une réserve et le combat des Indiens pour faire valoir leurs droits sur les terres ancestrales. En inscrivant l’intrigue dans une dystopie, la romancière donne à réfléchir sur le gouvernement religieux totalitaire qui régente la procréation par la terreur. L’œuvre prend vite une dimension inquiétante et développe une réflexion philosophique et métaphysique sur la régression de l’espèce humaine. Un roman dense – à la fois thriller et fable – au démarrage énigmatique et prenant, un peu plus lourd ensuite, et à l’écriture séduisante. (A.K. et A.Le.)