Qui glisse des annonces incompréhensibles dans la boîte à messages du Crieur de la place Edgar- Quinet ? Est-ce l'oeuvre d'un fou ? D'un maniaque ? Ou encore d'un pervers impuissant qui cherche à établir son pouvoir en enfonçant l'homme de la rue dans son inculture crasse ? Un retraité lettré, "conseiller en choses de la vie", et le commissaire Jean-Baptiste Adamsberg trouvent ces messages souterrains, putrides et dangereux. Et pour cause. Ce sont des annonces de mort, de destruction générale, de catastrophe : elles annoncent la peste. Lorsque d'étranges signes tracés à la peinture noire font leur apparition sur des portes d'appartements, le dispositif est en place. Le cauchemar peut commencer. Personnages sortis de nulle part, intrigue passionnante, dialogues jubilatoires.